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Le Mezenc proche de la haute loire

Haute Loire, Le Mézenc

Le Mézenc : la nature à létat brut, entre volcans et châteaux

 

Entre Haute-Loire et Ardèche, le Mézenc offre un kaléidoscope de panoramas entre volcans, cascades, gorges et châteaux. Sa faune, sa flore et ses grands espaces s’étirant à perte de vue lui confèrent un air de pays du Grand Nord.

De quoi se perdre dans l’immensité verte, entre hêtres et sapins avec pour compagnie le chant mélodieux de la chouette Tengmalm qui se fait entendre jusqu’au printemps.
Ses châteaux, vestiges de l’histoire et ses villages classés « Les plus beaux villages de France » vous offriront dépaysement et voyage dans le temps. Fouler ces espaces c’est entreprendre une excursion au cœur de la diversité des paysages de notre territoire.

Préparez votre sac à dos, vos chaussures de marche, nous prenons la route pour découvrir quelques-unes de ces facettes !

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Les châteaux de la Loire au pays des volcans 

Au nord-ouest du Mont Mézenc, une multitude de sites classés vous attendent au cœur d’un écrin de verdure. Sur la rive gauche de la Loire, le château d’Arlempdes, de ses 100 mètres de haut, surplombe les gorges sauvages, s’édifiant comme « premier château de la Loire » depuis la source du fleuve. Cette ancienne forteresse, constituée d’orgues volcaniques, abrite à son pied le village d’Arlempdes, classé parmi « Les plus beaux villages de France » dévoilant les vestiges de cette fortification semblant taillée directement dans la pierre. Reconnu par les autorités géologiques nationales comme site rare, ce piton rocheux magmatique sur lequel s’est construit le village est le fruit de l’érosion, la Loire venant se heurter à cette forteresse avant de reprendre son cours.

Les coulées basaltiques façonnent le paysage lui conférant un caractère sauvage, brut, teintant l’atmosphère d’une ambiance quasi-monastique. Baladez-vous entre les jolies petites maisons de pierre avant de vous diriger vers les ruines et la tour centrale aux allures de donjon. N’oubliez pas de vous rendre jusqu’à la chapelle. Construite en tuf volcanique rouge et suspendue à l’extrême bord du socle rocheux, la chapelle castrale permettait d’observer les activités sur le fleuve.

La Loire peint également des gorges sauvages et spectaculaires. Pour ne rien louper du spectacle, nous vous conseillons une randonnée remontant les gorges entre Goudet et Arlempdes. Comptez environ trois heures pour effectuer une boucle. La difficulté réside dans le passage du gué d’Arlempdes mais les sites sont grandioses.

Continuons notre visite des châteaux avec celui de Bouzols. Ancien château fort du IXème siècle se dressant sur la commune d’Arsc-en-Velay, il fait partie des ensembles castraux les plus anciens du Velay. Sauvé et rénové à la fin du 19ème siècle et début du 20ème siècle, le château de Bouzols n’a rien perdu de son charme. De ses marches recouvertes d’herbe et de mousse et de ses allées vertes, émanent une aura.

Côté féérie, Polignac nous offre également une forteresse juchée sur une butte volcanique au milieu des nuages. D’ailleurs, George Sand s’en est largement inspiré dans ses romans ! Regroupant une vingtaine de hameaux, Polignac déroule quelques curiosités tout au long de votre escapade : fours à pain, fontaines, croix viennent ponctuer les lieux sans oublier l’église et ses fresques du XIIème siècle. De quoi traverser voyager à travers les époques.

Pour finir notre route des châteaux, nous ferons une halte au château de Lavoûte-sur-Loire. Remanié à plusieurs reprises, son architecture n’est pas sans rappeler celles des châteaux du Val de Loire. Niché au cœur d’un paysage brut et vert, il constituait le fief de la famille de Polignac qui a régné durant huit siècles sur le Velay. Contrairement aux autres, il était le premier château de plaisance de la Loire. L’architecture et les particularités de ces châteaux en font leur charme et leur authenticité.

Le quartier cathédrale du Puy-en-Velay, classé patrimoine mondial de lhumanité

Plus au nord, le quartier cathédrale du Puy-en-Velay est une vraie mise en abyme de la ville dans la ville. Autrefois protégé par les fortifications, ce quartier historique comprend la cathédrale et son cloître, l’Hôtel-Dieu, la chapelle du Saint-Esprit ainsi que le logis des clergeons. Classé au patrimoine mondial de l’humanité, ce site n’est à louper sans aucun prétexte. La plupart des bâtiments communiquant entre eux, vous pourrez prolonger votre visite facilement et vous émerveiller à chaque détour, chaque escalier.

Joyau d’architecture posé sur un piton, la cathédrale offre un point de vue imprenable sur le Velay. Toutefois, celle-ci se mérite car comme vous l’aurez compris, il faudra grimper les marches vers ce monument aux allures enchanteresses pour y découvrir sa nef et ses vitraux de toute beauté. Monument majeur de l’art roman et de l’Occident chrétien, le poids de l’histoire se fait sentir au cœur de cette ville.

Si vous souhaitez poursuivre votre escapade historique et culturelle, à l’est, les églises romanes du Monastier-sur-Gazeille, Saint-Julien-Chapteuil, de Saint-Front et de Champcluse sont à visiter.

Concernant la visite, deux grottes aux ambiances différentes vous sont proposées avec une traversée vertigineuse sur une passerelle. Si la peur du vide se fait ressentir, pas de panique, vous pourrez rebrousser chemin et continuer la visite. De quoi se défouler, randonner et en prime visiter un site témoignant du passage des hommes, de l’eau, de la nature.

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Les villages chaumières : charme, authenticité et patrimoine rural

Avant de vous rendre en direction du Mont Mézenc, faites un crochet par Moudeyres puis Bigorre. Véritables témoins de l’histoire, ces villages constituent à eux seuls le patrimoine rural des plateaux du Mézenc avec leurs toits de chaume, de lauze et de pierres volcaniques. On se croirait au cœur d’une reconstitution mais ces villages au charme fou sont bien réels.

Le Mont Mézenc : entre Haute-Loire et Ardèche

Nous voilà au Mont Mézenc. Situé au sud-est du Massif central, à la limite de la Haute-Loire et de l’Ardèche, ce sommet montagneux volcanique renferme une nature préservée et reconnue par le parc naturel des Monts d’Ardèche. Site classé, le Mézenc fournit des randonnées été comme hiver au pays des volcans. Nous vous suggérons de faire une halte aux Estables pour gravir ses pentes. Là-haut, à 1753 mètres d’altitude, vous culminerez l’Ardèche et la Haute-Loire ! De quoi en prendre plein les yeux. Par temps clair, vous pourrez même découvrir la chaîne des Alpes. Pour une randonnée en itinérance, le tour du massif Mézenc Gerbier-de-Jonc peut s’effectuer en 3, 4 ou 5 jours selon l’itinéraire choisi. Les sites du Mézenc et du Gerbier de Jonc classés Natura 2000 et ENS abritent une faune et une flore typiquement montagnardes dotant l’Ardèche d’une nature riche et originale ! Si vous optez pour la boucle en itinérance, vous pourrez découvrir cette nature particulière sur pas moins de 110 km. Amateurs de randonnée, vous ne serez pas déçus.

Notre voyage se termine au cœur d’un site où l’eau et la pierre dominent.

Les cascade du Ray-Pic : entre randonnée et pause enchantée

Parmi les autres sites classés Natura 2000, les cascades du Ray-Pic, plus au sud, à 1000 mètres d’altitude vous garantissent un moment d’émerveillement. Toute la force de la nature est là. Sillonnant des orgues basaltiques, les eaux de cette cascade viennent rompre le silence des lieux après une chute d’une cinquantaine de mètres ! Les coulées sont issues d’un volcan de 1293 mètres. La rencontre de la lave et de l’eau a créé une éruption très explosive dont les vestiges sont observables dans le secteur sud-est du géosite. Oubliez toutefois les baignades, pour des mesures de sécurité, il est interdit d’y piquer une tête. Des belvédères permettent d’admirer ce lieu empreint d’histoire et d’en apprendre plus grâce à des panneaux explicatifs. Pour une découverte unique, rien de mieux que de partir en compagnie des locaux qui connaissent les lieux et les sentiers secrets mieux que personne. Votre voyage sera en plus ponctué d’anecdotes inédites !